Une grille faite de cases blanches et de cases noires
Une grille de mots croisés est un carré ou un rectangle divisé en petites cases. Certaines sont blanches, d’autres sont noires. Les cases noires ne se remplissent jamais : elles servent uniquement à séparer les mots les uns des autres, comme des espaces dans une phrase. Les cases blanches, elles, doivent toutes recevoir une lettre à la fin de la partie.
Le but du jeu est simple à énoncer, même s’il demande de la patience à mettre en œuvre : remplir chaque case blanche de sorte que toutes les lignes et toutes les colonnes forment des mots corrects, ceux que réclament les définitions fournies avec la grille. Une seule lettre mal placée peut fausser deux mots à la fois, puisque chaque case blanche appartient toujours à un mot horizontal et à un mot vertical.
- Case noire : sépare deux mots, ne se remplit jamais.
- Case blanche : reçoit une lettre.
- Chaque case blanche appartient à un mot horizontal et à un mot vertical.
La numérotation à la française
Dans une grille de mots croisés « à la française », ce sont les lignes et les colonnes qui portent un numéro, de 1 jusqu’au nombre total de lignes ou de colonnes de la grille. La liste des définitions est ensuite divisée en deux parties : « Horizontalement », qui donne un numéro pour chaque ligne, et « Verticalement », qui donne un numéro pour chaque colonne.
Une ligne peut contenir plusieurs mots séparés par des cases noires. Dans ce cas, la définition correspondante énumère tous les mots de la ligne, dans l’ordre où ils apparaissent, séparés par un tiret. Par exemple, une définition « 4. Boisson chaude - Article - Note de musique » annonce trois mots à la suite sur la ligne 4.
C’est une différence importante avec les grilles anglophones, où chaque mot reçoit son propre numéro, indépendamment de la ligne à laquelle il appartient : une grille anglaise compte donc souvent beaucoup plus de numéros qu’il n’y a de lignes, alors qu’une grille française n’en compte jamais plus qu’il n’y a de lignes et de colonnes réunies.
Lire une définition : les bases
Une définition de mots croisés tient presque toujours en quelques mots, parfois un seul. Elle ne décrit pas la réponse de façon vague : elle vise un mot précis, avec sa forme exacte. Une définition comme « Habitant de Rome » n’accepte pas ROMAINS si la grille ne compte que six cases ; elle attend ROMAIN, pas ROMAINS.
Certains indices se lisent dans la définition elle-même. Un mot au pluriel dans la définition annonce en général une réponse au pluriel. Un adjectif ou un participe au féminin annonce une réponse féminine. Un verbe conjugué annonce une réponse à la même personne et au même temps. Ces petits signaux, une fois repérés, réduisent considérablement le nombre de réponses possibles.
Des lettres capitales, sans accent
Une convention traverse presque toutes les grilles de mots croisés en français : les lettres qui remplissent la grille s’écrivent en majuscules et sans accent. Le mot « été » s’écrit ETE, « écrémé » s’écrit ECREME, « garçon » s’écrit GARCON. La cédille disparaît elle aussi.
Les définitions, en revanche, gardent leur orthographe normale, accents compris : on lit « Saison chaude » dans la liste, et non « SAISON CHAUDE » comme dans la grille elle-même. Conséquence pratique : quand vous cherchez où placer une lettre accentuée, oubliez l’accent, il n’a pas sa place dans la grille.
Une méthode pour remplir une première grille
Face à une grille vierge, mieux vaut ne pas commencer par la première définition venue. Repérez d’abord les mots les plus courts, trois ou quatre lettres : ils ont moins de solutions possibles et se devinent souvent plus vite. Une fois posés, ils vous donnent des lettres de départ pour les mots plus longs qui les croisent.
Progressez ensuite par croisements. Quand vous êtes sûr d’un mot, notez-le, puis regardez chaque mot qui le croise : vous connaissez déjà une de ses lettres, parfois deux. Cela suffit souvent à faire surgir la réponse même si la définition seule vous semblait obscure.
N’hésitez pas à laisser des cases vides. Une réponse dont vous n’êtes pas certain peut bloquer tous les mots qui la croisent si elle est fausse. Il vaut mieux revenir plus tard sur une définition résistante, une fois que les mots voisins auront livré leurs lettres, que de remplir au hasard.
Que faire quand vous êtes bloqué
Une définition qui résiste mérite d’être relue au pied de la lettre. Les cruciverbistes jouent souvent sur le sens premier d’un mot plutôt que sur son sens courant : « Piqûre » peut désigner une injection, mais aussi le petit trou laissé par une aiguille dans un tissu. Comptez aussi les cases disponibles : leur nombre élimine d’un coup une partie des réponses possibles.
Si rien ne vient, cherchez des synonymes du mot défini plutôt que des synonymes de ce que vous croyez être la réponse. Pensez également aux formes conjuguées, aux pluriels, aux mots à la fois noms et verbes. Un mot qui semble n’avoir aucun rapport avec la définition cache parfois un jeu de mots ou un sens ancien, moins utilisé aujourd’hui.
Enfin, il n’y a aucune honte à laisser une case en blanc et à revenir à la grille plus tard. Beaucoup de définitions qui semblaient impossibles la veille se résolvent en quelques secondes le lendemain, une fois l’esprit reposé et les mots voisins déjà en place autour d’elles.